有一天，法布尔发现了一只正在找食物的砂泥蜂，为了观察砂泥蜂如何捕捉夜蛾虫，法布尔努力地寻找夜蛾幼虫的踪迹，他动员全家，找了好几个小时，却始终找不到一只夜蛾幼虫。法布尔想:砂泥蜂一定知道夜蛾幼虫躲在哪里，只不过，因为夜蛾幼虫躲在很深的地底下，砂泥蜂无法挖到那么深的地方。
这时，一只砂泥蜂似乎是想告诉法布尔夜蛾幼虫的位置，飞到法布尔身边的土地上轻轻地扒了一下。法布尔赶紧用锄头挖掘砂泥蜂指引的位置，果然，那里躲着夜蛾幼虫。法布尔在砂泥蜂的帮助下，顺利地抓到了许多夜蛾幼虫，并观察到砂泥蜂做手术的场面。
在不能进出的地下小洞里，躺着一只叶娥幼虫，它的身上有沙泥蜂的卵。小苗是刚孵化出来的沙泥蜂幼虫，只有叶蛾幼虫的十分之一那么大。小苗说:“放了这么多的食物，妈妈去哪里了呢？”
小苗一边吃，一边想着妈妈。不知不觉过了一周，小苗已经长成象叶蛾幼虫那么大了，但是叶蛾幼虫已经被小苗吃掉完全找不到踪影了。小苗说：“妈妈怎么一次也不来看我，我都长这么大了。
难道妈妈一点都不想念我吗？”小苗一边吐丝一边结茧，它要变成蛹。小苗怀着对妈妈的思念和不满，含着泪睡着了。过了一会，小苗睡醒了。
为了爬到地面上，小苗用腿用力地挖着洞口，只见土堆崩塌了下来。小苗终于看到了蓝天，但是看到自己的模样就吓了一跳，曾经是幼虫的自己，竟然有了漂亮的翅膀和纤细的腰腿。
小苗同它的名字一样非常苗条。小苗说：“那么现在就来飞飞看吧”飞上天的感觉真是不错，沙泥蜂可是非常优秀的飞行员，它可以象直升飞机一样在空中扭转身体环绕着飞行。 小苗飞来飞去，认识了好多新朋友，象沙地沙泥蜂、银色沙泥蜂、柔丝沙泥蜂。它还观看过沙地沙泥蜂和银色沙泥蜂盖房子。
沙地沙泥蜂先在地上挖个小洞，衔来平平扁扁的小石块，盖住洞口。沙地沙泥蜂抓到食物后，会把食物放进小洞里。小苗歪着脑袋说：“可是以后你怎么找到家呢？”沙地沙泥蜂说：“我们很容易找到家的。”
不一会，小苗看见沙地沙泥蜂抱着食物回来了，小苗惊讶地看着沙地沙泥蜂打开洞口的石块，说：“哇，你们的石头和别的石头没什么两样啊，居然这么轻易就能找到。”沙地沙泥蜂说：“这是我们天生具有找路回家的本领哪”。
小苗跟沙地沙泥蜂告别后，去找体型最小的柔丝沙泥蜂。柔丝沙泥蜂说：“小苗，快来呀，我正忙着往家里储存食物呢。”小苗过来一瞧，发现了洞里已经有4只尺蠖蛾幼虫。
它询问正在放第5只尺蠖蛾幼虫的柔丝沙泥蜂：“哇，你的胃口也太贪心了吧。一个洞里居然放5只尺蠖蛾幼虫。”柔丝沙泥蜂说：“才不是呢，为了我的宝宝顺利长大，就必须得吃5只以上的尺蠖蛾幼虫。”
小苗向柔丝沙泥蜂告别后，想我也该当妈妈了吧，于是就飞到阳光普照、沙子较少的土里挖洞。小苗在地面挖好一个洞后，想起自己为此埋怨过妈妈，就说：“原来妈妈并不是抛弃我，而是为了保护我的安全才把洞口封住的。如果经常进出的话，别的昆虫就知道洞里有它的小宝宝呀。”
小苗飞去找叶蛾幼虫了。它不停地拔开草根，把头探进草根的缝隙里。在地底下有几只叶蛾幼虫正在说话：“白天出去遇到沙泥蜂那就完蛋了。”叶蛾幼虫白天躲在洞里，到了晚上才会跑出来吃植物的叶子。
有只叶蛾幼虫正在唱歌：“虽然现在我是一只多脚的小幼虫，多脚的小幼虫，但是长大之后我会拥有漂亮的翅膀，漂亮的翅膀。”
叶蛾幼虫在第一到第三个体节上有一对胸脚，在第五到第十二个体节上有一对腹脚。胸脚才是叶蛾幼虫真正的脚。 小苗上前用力把它按住，拖到地面上。
小苗说：“怎么那么沉啊。”叶蛾幼虫终于被小苗拖到了地上。小苗说：“好，那就开始动手术吧。”小苗把腿按在叶蛾幼虫的身上，把自己的腹部卷起来，把毒针蛰进叶蛾幼虫凹陷下去的地方，这些凹陷下去的地方叫体节。
小苗自言自语地说：“就从第二个体节开始，然后是第三个体节、第四个体节。”小苗把肚皮贴在地上，好像快要死去似的，原来是为了庆祝捕猎成功。小苗唱到“我是沙泥蜂，手术出众的专家沙泥蜂，我不需要锋利的手术刀，不需要笨重的大剪刀，只需要用力地咬一口就成功了。”