小语共读二十年来辨是非，榴花开处照宫闱；
三春争及初春景，虎兔相逢大梦归。
贾元春，贾政长女，王夫人所出。小说一开始，她就已入宫了，后来又封为贵妃，作为代表皇室的一个成员，她在贾家中是处于特殊的最高位置上。对于元春一次完整的描写是十六至十八回的省亲。省亲与其说是对元春性格的刻画，不如说它是前八十回写贾府盛时光景的最重要的一笔，它把贾府的荣华富贵推向顶峰，而元春恰是这一家族光荣的象征。省亲表面上为着叙天伦之乐，但实际上却揭露元春是被送到那“不得见人的去处”，她是富贵的牺牲者，是一个悲剧人物。
在对于元春不多的描写中，却有一次极重要的暗示，这就是二十八回端午节元春的赐物中，宝玉和宝钗是完全相同的一份，这说明作为贾府的最高权威（在贾母之上），元春所属意的宝玉的未来配偶是薛宝钗而不是林黛玉。元春死在续书的九十五回，根据金陵十二钗正册的判词和《红楼梦曲·恨无常》的暗示，元春是早逝的，学者对其中“虎兔相逢大梦归”究竟指什么有不同说法，但没有得到确切的解释。不过元春的突然去世，无疑的是对贾府的一个沉重的打击，判词中也明说元春警告过父母要退步抽身早。
随着元春的死，贾府必然就要面临着毁灭性的灾难，这个大家族瓦解了，作者所精心构筑的儿女乐园——大观园也终于风流云散了。
附 《红楼梦曲·恨无常》：
喜荣华正好，恨无常又到。
眼睁睁，把万事全抛。
荡悠悠，芳魂消耗。
望家乡，路远山高。
故向爹娘梦里相寻告：
儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！
