在进士考试后本可直接杏园春宴，由于南浦送别后，赵五娘久未出场，在这里插入一场旦角的重头唱段，倾泻女主角艰苦处境，与蔡伯喈的在洛阳的春风得意，形成鲜明对照。从此开始，以后许多场次都交叉穿插进行，反映了封建社会一贫一富的两种家庭，一夫一妇的两个人物的不平地位，表现了作品高度的现实主义成就和作者惨淡经营的艺术构思。